Maraknya permasalahan sosial ekonomi yang dihadapi dalam penyelenggaraan pembangunan kehutanan di Indonesia berdampak negatif terhadap capaian pembangunan kehutanan itu sendiri. Untuk mengatasi permasalahan tersebut, dukungan hasil penelitian sosial ekonomi kehutanan sangat diperlukan. Sebelum tahun 1999, penelitian sosial ekonomi kehutanan dilaksanakan oleh Kelompok Peneliti Bidang Ekonomi Kehutanan pada Pusat Penelitian dan Pengembangan Hasil Hutan, Badan Litbang Kehutanan. Kemudian berdasarkan Surat Keputusan Menteri Kehutanan dan Perkebunan No. 245/Kpts-II/1999 tanggal 27 April 1999, dibentuklah Pusat Penelitian Sosial Ekonomi Kehutanan dan Perkebunan, yang merupakan salah satu Pusat tersendiri pada lingkup Badan Litbang Kehutanan dan Perkebunan.

Institusi ini dalam perkembangannya mengalami beberapa kali perubahan. Berdasarkan Surat Keputusan Menteri Kehutanan No. 123/Kpts-II/2001 tanggal 4 April 2001 diubah menjadi Pusat Penelitian dan Pengembangan Sosial Budaya dan Ekonomi Kehutanan (P3SE). Berdasarkan Peraturan Menteri Kehutanan No. P.13/Menhut-II/2005 tanggal 6 Mei 2005 tentang Organisasi dan Tata Kerja Departemen Kehutanan selanjutnya  diubah lagi menjadi Pusat Penelitian Sosial Ekonomi dan Kebijakan Kehutanan (PUSLITSOSEK).

Beberapa peranan dan fungsi PUSLITSOSEK antara lain menyiapkan bahan perumusan kebijakan di bidang penelitian sosial ekonomi kehutanan; menyusun program kerja dan evaluasi pelaksanaan penelitian di bidang sosial ekonomi dan kebijakan kehutanan; dan melaksanakan urusan tata usaha dan rumah tangga pusat.

Visi

Terwujudnya Pusat Penelitian Sosial Ekonomi dan Kebijakan Kehutanan yang Kredibel dan Tanggap terhadap Kebutuhan Pengguna

Misi

        1. Meningkatkan pencapaian hasil litbang rekomendasi kebijakan sosial ekonomi 
     kehutanan
2.      Meningkatkan dukungan dan pendayagunaan dan rekomendasi kebijakan sosial
      ekonomi kehutanan pembangunan kehutanan 
3.      Membangun jejaring kerja

      4.      Memantapkan perencanaan dan monev litbang
5.      Memantapkan kelembagaan litbang
6.      Melengkapi dan memperbarui sarana litbang